손흥민 효과로 다시 보는 미국 축구리그 MLS 완벽 가이드

 

ChatGPT의 말:


미국 MLS 리그 구조, 경기 방식, 우승 시스템까지 한눈에 파악해보세요

미국과 캐나다를 대표하는 축구 리그 MLS는 유럽 리그와는 확연히 다른 시스템을 가지고 있어 많은 축구 팬들에게 신선한 흥미를 제공합니다. 특히 손흥민 선수가 LAFC로 이적하면서 국내 팬들의 관심이 급증했는데요. 이번 글에서는 MLS의 전체 구조, 경기 방식, 우승 시스템은 물론 EPL과의 차이까지 한 번에 정리해드립니다.

MLS란 무엇인가요? 미국 축구 리그의 기본 개념

MLS(Major League Soccer)는 1996년에 창설된 미국과 캐나다를 아우르는 북미 최고 수준의 프로 축구 리그입니다. 현재 총 30개 팀이 소속되어 있으며, 미국에 27개 팀, 캐나다에 3개 팀이 존재합니다.
MLS는 유럽의 리그들과 달리 승강제가 존재하지 않으며, 프랜차이즈 형태로 운영됩니다. 이는 NBA, MLB, NFL 등 미국의 다른 메이저 스포츠 리그들과 유사한 시스템입니다.
선수 영입 및 계약은 리그 차원에서 통합 관리되며, 샐러리캡 제도가 존재해 리그의 균형을 중시합니다.

동부 vs 서부 컨퍼런스 체계와 팀 분포

미국과 캐나다의 광활한 지리적 특성상 MLS는 동부(Eastern Conference)와 서부(Western Conference)로 나뉘어 운영됩니다. 각 컨퍼런스에는 15개 팀이 소속되어 있으며, 시즌 일정, 순위, 플레이오프 진출 여부에 영향을 줍니다.

컨퍼런스대표 팀 예시
동부인터 마이애미, 뉴욕 시티 FC, 애틀랜타 유나이티드
서부LAFC, LA 갤럭시, 시애틀 사운더스

LAFC는 손흥민 선수가 소속된 팀으로, 같은 서부 컨퍼런스의 LA 갤럭시와 ‘엘 트라피코’라는 지역 라이벌전을 펼칩니다.

MLS 정규시즌 일정과 경기 방식

MLS 정규시즌은 매년 2월 말에 시작해 10월 초까지 진행되며, 각 팀은 총 34경기를 소화합니다. 동일 컨퍼런스 팀들과는 홈 앤 어웨이 형식으로 자주 맞붙고, 다른 컨퍼런스 팀들과는 일부 팀과만 1경기씩 치릅니다.

이는 광대한 이동 거리와 지역 라이벌 구도, 팬덤 등을 고려한 비대칭 경기 편성 방식입니다.
경기 승리는 3점, 무승부는 1점, 패배는 0점으로 승점이 집계되며, 시즌 종료 시 순위가 결정됩니다.

플레이오프 진출 규칙 및 대진 구성

MLS는 정규시즌 후 플레이오프 시스템을 통해 최종 우승 팀을 결정합니다.
각 컨퍼런스에서 상위 9개 팀이 플레이오프에 진출하며, 8위와 9위는 단판으로 치러지는 ‘플레이인 라운드’를 먼저 진행합니다.

단계방식설명
플레이인단판8위 vs 9위 승자만 본선 진출
1라운드3전 2선승제시리즈 승리 팀이 4강 진출
세미파이널~결승단판상위 시드 팀이 홈 경기
MLS컵단판동부-서부 챔피언 간 결승전

플레이오프는 단판과 시리즈가 혼합된 독특한 구조로 구성되어 있어,
EPL이나 챔피언스리그와는 전혀 다른 재미를 제공합니다.

MLS의 두 가지 우승 트로피: 서포터즈 실드 vs MLS컵

MLS에는 시즌이 끝난 후 수여되는 두 가지 주요 트로피가 있습니다.

트로피수여 기준의미
서포터즈 실드정규시즌 승점 1위리그 성적 기반, 유럽 리그 우승과 유사
MLS컵플레이오프 우승공식 MLS 챔피언 타이틀 획득

정규시즌 1위 팀은 서포터즈 실드를 받지만,
가장 권위 있는 챔피언은 플레이오프 우승 팀에게 주어지는 MLS컵 수상자입니다.
두 트로피를 모두 차지하면 '더블(Double)'로 불리며,
LAFC는 2022년에 이 기록을 달성한 바 있습니다.

EPL과 MLS의 구조 차이 비교

MLS와 잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 운영 방식에 큰 차이를 보입니다.

항목EPLMLS
팀 수20팀30팀 (15+15)
리그 구조단일 리그동·서부 컨퍼런스
승강제있음없음 (프랜차이즈)
시즌 우승정규시즌 1위플레이오프 MLS컵 우승
경기 수38경기34경기
대회 참가FA컵, 유럽 대회US오픈컵, 리그스컵, CONCACAF 챔피언스컵

MLS는 미국식 스포츠 문화의 영향을 강하게 받았으며,
지역성, 팬 기반, 토너먼트 구성 등에서 독자적 발전 방향을 보여주고 있습니다.

2025 시즌 현재 MLS 순위 현황 (8월 7일 기준)

시즌 중반부에 접어든 현재 MLS의 순위는 다음과 같습니다.

순위동부 컨퍼런스서부 컨퍼런스
1필라델피아 유니온샌디에이고 FC
2신시내티 FC밴쿠버 화이트캡스
3내슈빌 SC미네소타 유나이티드
4콜럼버스 크루시애틀 사운더스
5인터 마이애미포틀랜드 팀버스
6올랜도 시티LAFC (손흥민 소속)
7샬럿 FC오스틴 FC
8뉴욕 시티 FC레알 솔트레이크
9시카고 파이어콜로라도 라피즈

각 팀의 순위는 경기 종료 직후 갱신되므로,
실시간 순위는 MLS 공식 홈페이지에서 확인하는 것이 가장 정확합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. MLS에는 왜 승강제가 없나요?
A. MLS는 프랜차이즈 기반 리그로, 구단이 리그 소속권을 구매해 참가합니다. 기존 구단의 재정 안정성을 보장하는 방식이기 때문에 승강제를 채택하지 않습니다.

Q. 정규시즌 1위가 왜 우승이 아닌가요?
A. 정규시즌 1위는 ‘서포터즈 실드’를 수상하지만, MLS 공식 챔피언은 플레이오프에서 우승한 팀입니다.

Q. LAFC와 LA 갤럭시는 어떤 차이가 있나요?
A. LAFC는 2018년 창단된 신흥 강팀이며, LA 갤럭시는 1996년부터 MLS에 참가한 전통 명문 팀입니다. 두 팀의 라이벌전은 ‘엘 트라피코’로 불립니다.

손흥민 선수가 뛰는 MLS 리그는 단순한 해외축구가 아닙니다.
이제는 국내 팬들이 함께 주목해야 할 또 하나의 글로벌 무대가 되었습니다.
이번 글이 MLS에 대한 이해를 높이는 데 도움이 되었기를 바랍니다.
정규시즌과 플레이오프, 그리고 ‘더블’ 우승의 드라마까지
새로운 축구의 재미를 경험해보세요.

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